Autoridades marítimas alertam para o aumento de interações agressivas de orcas com embarcações.

O rádio estala primeiro, depois a água.

Uma manhã calma ao largo da costa da Galiza, com nuvens baixas a pressionarem um mar liso como vidro, é de repente cortada por um grito: “Orcas a bombordo, a aproximar-se depressa!” No convés do pequeno veleiro, o café entorna-se, alguém deixa cair a manivela do guincho, outra pessoa fica imóvel com o colete salva-vidas meio apertado. As formas pretas e brancas surgem como fantasmas sob a superfície e, em seguida, disparam na direção do leme com uma determinação inquietante.

A tripulação fixa o olhar, atónita, enquanto o barco estremece com um embate surdo que parece demasiado… intencional. O capitão desliga o motor, com as mãos a tremerem ligeiramente no acelerador. Ao longe, uma gaivota grita, mas junto ao casco só se ouve o som pesado e molhado das orcas a virarem e a embaterem de novo.

Ninguém o diz em voz alta ainda, mas todos pensam o mesmo: e se não pararem?

As orcas estão a mudar as regras no mar

As autoridades marítimas em toda a Europa e na América do Norte estão agora em alerta, à medida que os relatos de orcas a “interagirem” com embarcações aumentam drasticamente. A palavra “interação” soa quase simpática. Perguntem aos velejadores cujos lemes foram partidos como palitos - dir-vos-ão que parece mais um embate deliberado.

Não se trata de salpicos isolados na escuridão. Do Estreito de Gibraltar à costa de Portugal, da Colúmbia Britânica ao Alasca, os comunicados oficiais vão-se acumulando discretamente nas secretárias das capitanias. Cada um descreve o mesmo padrão inquietante: um grupo de orcas aproxima-se, observa o casco e depois concentra-se num ponto frágil - normalmente o leme.

O que mais inquieta os mestres não é apenas o estrago, mas a sensação de que as baleias estão a aprender.

Em 2020, um punhado de incidentes enigmáticos ao largo de Espanha e Portugal chegou com cautela às notícias. Dois ou três barcos danificados, tripulações abaladas, alguns vídeos tremidos. Parecia uma estranheza marinha, algo a arquivar em “insólito, mas raro”. Três anos depois, os números contavam outra história.

Em 2023, as autoridades marítimas espanholas tinham registado centenas de encontros reportados envolvendo orcas e veleiros de pequeno e médio porte. Várias embarcações tiveram de ser rebocadas para porto, pelo menos algumas afundaram parcialmente, e um vídeo dramático mostrou uma tripulação a abandonar um iate adernado enquanto orcas circulavam por baixo. As seguradoras começaram a acrescentar cláusulas especiais para a região. As empresas de charter atualizaram discretamente os seus briefings.

Um skipper comparou o primeiro impacto a “levar uma pancada por trás de um camião que nunca vimos chegar”. O segundo impacto, disse ele, foi pior, porque aí percebeu que não tinha sido acidente.

Biólogos marinhos sublinham que as orcas são extremamente sociais e curiosas, com talento para copiar e refinar novos comportamentos. Isso significa que um indivíduo mais ousado pode iniciar algo que o grupo inteiro adota rapidamente. Muitos investigadores inclinam-se para chamar a estas “interações” uma moda aprendida, e não uma súbita vaga de ódio ao fiberglass e ao aço inox.

Alguns cientistas suspeitam de escassez de alimento, alterações nas rotas do atum, ou lesões antigas causadas por artes de pesca. Outros veem isto como brincadeira - uma brincadeira perigosa, de alto risco, mas ainda assim brincadeira em termos de orca. Um leme que sacode e vibra quando empurrado por uma mandíbula poderosa pode parecer um enorme brinquedo subaquático.

Mas, para os humanos ao leme, essa nuance é um fraco consolo quando o barco treme e a direção fica “morta”. A linha entre curiosidade e agressividade parece assustadoramente fina quando é a vossa quilha sobre água profunda.

Como os skippers estão a mudar discretamente o seu comportamento

Conselhos práticos circulam agora como saber subterrâneo em clubes de vela e fóruns online. A primeira regra que muitos seguem: abrandar. Barcos que param, ou pelo menos reduzem a velocidade, parecem sofrer menos impactos violentos do que aqueles que tentam fugir a fundo.

As autoridades marítimas em Espanha e Portugal aconselham a afastar-se calmamente se as orcas forem avistadas à distância, mas a cortar o motor se elas se aproximarem ativamente e começarem a tocar no casco. A ideia é tornar o barco menos “interessante”, menos ruidoso, menos parecido com um animal em luta. Algumas tripulações recolhem-se no interior, deixando apenas uma pessoa no exterior para observar e contactar a guarda costeira.

Parece contraintuitivo fazer menos quando o medo vos grita para fazer mais. Ainda assim, o padrão emergente sugere que barcos calmos e silenciosos muitas vezes são deixados em paz mais cedo.

Numa travessia noturna ao largo do Algarve, uma família britânica num cruzeiro de 40 pés ouviu os já familiares embates na popa. O pai já tinha lido os últimos avisos. Em vez de acelerar e ziguezaguear, reduziu e depois desligou o motor por completo. O cockpit caiu num silêncio estranho, interrompido apenas pela respiração e pelo bater suave das ondas.

Ligaram as luzes de convés, chamaram o serviço de salvamento marítimo pelo VHF e registaram as coordenadas. Durante vinte longos minutos, as orcas empurraram, roçaram e bateram no leme. Depois, como se estivessem aborrecidas, desapareceram na escuridão. O barco chegou a porto na manhã seguinte com apenas danos superficiais e uma tripulação abalada - e muito acordada.

Outro skipper admitiu que entrou em pânico e tentou “fugir” às baleias a toda a velocidade. As orcas acompanharam facilmente o barco, bateram com mais força e arrancaram grande parte do sistema de governo. “Eu transformei aquilo numa perseguição”, disse mais tarde a um investigador, “e acho que elas gostaram de ganhar.”

As agências marítimas começam a moldar as suas orientações em torno de uma ideia simples: não são vocês que controlam este encontro. Isso significa planear com humildade, não com bravata. Rotas estão a ser redesenhadas para contornar pontos críticos conhecidos, especialmente no final da primavera e no verão, quando as interações atingem o pico. Alguns velejadores já agendam passagens para horas do dia em que há menos registos, mesmo que isso implique saídas desconfortáveis ao amanhecer ou travessias durante a noite.

Sejamos honestos: ninguém faz isto com facilidade todos os dias. A maioria de nós continua a planear passagens em função do trabalho, das férias e dos horários de check-out das marinas. Ainda assim, mais navegadores estão a aceitar discretamente desvios e atrasos como parte deste novo normal - o preço de partilhar um oceano em mudança com criaturas que não seguem as regras da época passada.

Manter-se em segurança sem transformar o mar num campo de batalha

O passo mais concreto que qualquer skipper pode dar é tratar os alertas de orcas como previsões meteorológicas: leitura obrigatória. Antes de sair de porto em zonas conhecidas por interações, muitos consultam agora mapas em tempo real com avistamentos recentes, tal como fazem com previsões de vento ou tráfego AIS. Onde foram vistas orcas na semana passada? A que horas? A que profundidade?

Alguns capitães treinam um pequeno procedimento: o que fazer se surgirem orcas, quem contacta as autoridades, quem prende equipamento solto. Não precisa de ser um seminário completo de segurança - basta uma passagem calma pelos passos para que ninguém bloqueie. Uma folha simples impressa junto à mesa de cartas, com canais de emergência, contactos da guarda costeira e alguns pontos sobre comportamento, pode ser a diferença entre caos e medo controlado.

Pensem menos em preparar-se para um “ataque” e mais em planear um encontro intenso e imprevisível com vida selvagem enquanto estão sentados numa casca vulnerável de fibra e sonhos.

Ao nível humano, o pânico é o verdadeiro inimigo lá fora. No momento em que sentem o casco a tremer com um embate, o corpo entra em modo luta-ou-fuga. O coração dispara, as vozes sobem, as mãos apertam e gritam no volante. Num barco pequeno, essa tensão espalha-se mais depressa do que gasóleo derramado. Uma pessoa começa a gritar, outra agarra uma salva, alguém mexe no motor às cegas.

Racionalmente, toda a gente sabe que lançar pirotecnia perto de mamíferos marinhos protegidos é ilegal e arriscado. Emocionalmente, aquela salva parece, de repente, controlo. É por isso que alguns skippers falam abertamente com a tripulação antes mesmo de largar amarras: “Se isto acontecer, mantemos a calma, fazemos silêncio, pedimos ajuda e não tentamos assustá-las.”

Do ponto de vista psicológico, nomear o medo antecipadamente torna mais fácil geri-lo quando a água realmente ferve por baixo do casco. Do ponto de vista prático, evita improvisos perigosos e heroísmos de última hora no escuro.

“Somos convidados na casa delas”, diz Lina Rodríguez, ecóloga marinha que tem aconselhado iates em trânsito no Estreito de Gibraltar. “Elas não estão a ler os nossos manuais de segurança. Somos nós que temos de nos adaptar primeiro.”

O código de conduta emergente, partilhado em grupos de WhatsApp, marinas e briefings, começa a parecer-se com isto:

• Consultar relatos de interações com orcas juntamente com as previsões meteorológicas antes da partida.
• Reduzir a velocidade e evitar mudanças bruscas de rumo se houver orcas por perto.
• Cortar o motor se começarem a tocar ou a embater no leme.
• Contactar cedo as autoridades marítimas locais, com coordenadas claras e atualizações calmas.
• Não atirar objetos, não usar salvas nem tentar ferir os animais - muitas vezes aumenta o risco e tem consequências legais.

Entre o medo, o fascínio e um oceano que muda depressa

Há algo desconfortavelmente íntimo em sentir um predador de 6 toneladas a testar o vosso barco com os dentes. Desfaz a velha ilusão de que velejar é sobretudo ângulos de vento e pores do sol. O oceano parece menos um postal e mais um sistema vivo que nem sempre quer alinhar com os nossos planos de fim de semana.

Num pontão, no fim de uma passagem longa, as histórias saem com facilidade. Alguém ri nervosamente do “seu” encontro com orcas, mostra um vídeo tremido no telemóvel de uma mancha branca a deslizar sob a popa. Outro marinheiro jura que viu uma rolar de lado e olhar diretamente para ele, olhos nos olhos. Estes momentos ficam algures entre o horror e o deslumbramento, como estar demasiado perto de um comboio em movimento.

Num plano mais profundo, o aumento das interações força uma pergunta dura: o que acontece quando a vida selvagem deixa de ser cenário de fundo e passa a moldar ativamente as rotas humanas? As orcas são inteligentes o suficiente para mudar de comportamento numa única época. Os sistemas humanos - leis, hábitos de navegação, modelos de seguro - movem-se muito mais devagar.

Num plano pessoal, muitos proprietários estão a recalibrar discretamente o que “risco aceitável” significa. Ainda vale a pena aquela passagem de sonho por um ponto crítico com crianças a bordo? Ou é altura de navegar mais encostado à costa, sair mais cedo no ano, ou escolher outra zona de cruzeiro?

Todos já tivemos aquele momento em que o mar, de repente, parece maior do que os nossos melhores planos. Talvez tenha sido uma tempestade que chegou depressa demais, uma vaga traiçoeira, um mastro partido. Agora, para um número crescente de velejadores, é a sombra de uma orca sob a quilha que traz essa lição. Não como metáfora, mas como uma força viva e contundente que não quer saber do vosso horário, do vosso orçamento ou do vosso refit cuidadoso.

Alguns responderão com raiva e falarão de dissuasores. Outros responderão com curiosidade, investigação e rotas mais discretas. A maioria navegará algures no meio, desconfortável, mas ainda atraída pelo horizonte. As orcas, por seu lado, não vão ler as manchetes nem as hashtags. Vão continuar a testar, a aprender e a fazer o que as orcas decidirem fazer a seguir.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Aumento das interações	Centenas de casos assinalados na Europa, com danos frequentes nos lemes	Perceber que o fenómeno é real, documentado e não um simples rumor
Estratégias de resposta	Abranda, corta o motor, reporta o incidente, evita zonas de risco na época alta	Ter ações concretas a aplicar se as orcas se aproximarem
Dimensão ética e legal	Orcas são protegidas; medidas agressivas são ilegais e muitas vezes contraproducentes	Evitar erros que agravam o perigo e levam a sanções

Perguntas frequentes (FAQ)

• As orcas estão mesmo a atacar barcos, ou é apenas brincadeira? Os cientistas dividem-se. Muitos acham que o comportamento é exploratório ou lúdico do ponto de vista das baleias, mas os danos nas embarcações são bem reais, especialmente nos lemes e no sistema de governo.
  
• Já houve mortes ou feridos graves nestes encontros? Até ao momento, não há mortes confirmadas diretamente ligadas a interações de orcas com veleiros, mas algumas tripulações tiveram de abandonar embarcações e enfrentar condições perigosas enquanto aguardavam resgate.
  
• Que tipo de barcos é mais afetado? Os relatos centram-se sobretudo em iates à vela entre aproximadamente 8 e 15 metros, que têm lemes relativamente expostos. Navios maiores e embarcações a motor são menos visadas.
  
• Posso usar dispositivos sonoros ou salvas para afugentar as orcas? As autoridades desaconselham fortemente. Muitas medidas são ilegais junto de espécies protegidas e podem agravar a situação em vez de a resolver.
  
• Como posso verificar alertas atuais de orcas antes de uma passagem? Autoridades marítimas locais, serviços de salvamento costeiro e mapas online especializados mantidos por investigadores ou comunidades de navegadores costumam publicar dados de encontros recentes e rotas recomendadas.