Desde que descobri esta receita de batatas, já não faço puré nem gratinado no Natal. É mesmo 5 estrelas!

Os pratos de Natal parecem muitas vezes os mesmos, ano após ano - mas um truque humilde com batatas pode, discretamente, virar o banquete do avesso.

Muitos cozinheiros caseiros sentem-se encurralados entre o puré de batata e os gratinados pesados quando chega dezembro, mas um método simples de forno, assente em golpes inteligentes e gordura generosa, está a infiltrar-se nas mesas festivas e a roubar o protagonismo aos clássicos.

O acompanhamento de Natal que, silenciosamente, está a substituir o puré e o gratinado

Em cozinhas do Reino Unido e dos EUA, cada vez mais pessoas procuram acompanhamentos de festa que pareçam natalícios, tenham bom aspeto e ainda lhes permitam respirar um pouco no grande dia. É aqui que entram as batatas assadas com padrão cruzado - por vezes apelidadas de “batatas em xadrez” - que surgem quase sem dar por isso e mudam o ritmo da cozinha de Natal.

O conceito vem diretamente do básico: batatas para assar inteiras, óleo, manteiga, sal, pimenta. Sem jarros de natas, sem montanhas de queijo a derreter, sem travessas altas que monopolizam a prateleira do meio durante hora e meia. Apenas uma forma inteligente de cortar a superfície que transforma um ingrediente barato em algo com verdadeira presença.

Estas batatas com cortes cruzados usam quatro ingredientes e um padrão de faca, mas vão buscar exatamente a mesma zona de conforto do puré e do gratinado.

O resultado fica a meio caminho entre uma batata assada e uma hasselback: estaladiça e dourada por cima, macia por dentro, fácil de servir em porções e surpreendentemente elegante numa travessa festiva cheia.

Como funciona, na prática, o método do padrão cruzado

A técnica parece quase simples demais. As batatas são lavadas, secas e cortadas ao meio no sentido do comprimento. A face cortada torna-se então uma “tela” para uma grelha apertada de golpes pouco profundos, com cerca de 1 cm de profundidade. Esses cortes mudam tudo.

Enquanto as batatas assam, a gordura infiltra-se nas linhas, temperando a polpa por dentro em vez de apenas revestir o exterior. As arestas de cada pequeno quadrado ficam estaladiças com o calor, criando uma superfície rugosa e estaladiça que agarra sal, pimenta e ervas.

O padrão em grelha aumenta a área de superfície, o que significa mais dourado, mais textura e mais sabor sem trabalho extra.

Passo a passo, em termos práticos

• Aqueça o forno numa temperatura alta, cerca de 220 °C / 425 °F.
• Escolha batatas farinhentas para assar, de tamanho semelhante, para cozinharem por igual.
• Lave-as e seque-as, depois corte cada uma ao meio no sentido do comprimento.
• Coloque cada metade com a face cortada virada para cima e marque um padrão cruzado, com cerca de 1 cm de profundidade.
• Disponha-as num tabuleiro de forno, com o lado marcado virado para cima.
• Distribua pedacinhos de manteiga amolecida, regue com azeite e tempere bem.
• Asse durante cerca de 45 minutos, até o topo ficar bem dourado e o interior estar macio.

A maioria dos cozinheiros consegue preparar um tabuleiro completo em 15 minutos e depois deixar as batatas a assar sem vigilância, enquanto glaceiam o presunto, terminam um molho ou simplesmente se vão arranjar.

Porque é que este tabuleiro de batatas ganha na noite de Natal

Nas refeições festivas, o timing é a maior fonte de stress. Acompanhamentos clássicos como o gratinado dauphinois exigem camadas, fervura controlada das natas e atenção constante para evitar talhar ou transbordar. O puré de batata pede descascar, cozer, escorrer, esmagar e depois reaquecer no momento exato em que os convidados se sentam.

O método do padrão cruzado inverte essa lógica. Aguenta melhor as oscilações de calor do que um gratinado delicado de natas. Se o peru se atrasar, as batatas esperam - ficam mais estaladiças em vez de colapsarem. Se os convidados chegarem cedo, já tem algo perfumado no forno, sem um fogão coberto de tachos.

Quem recebe no Natal valoriza qualquer acompanhamento que possa começar cedo, terminar no forno e servir diretamente do tabuleiro com o mínimo de drama.

Menos sujidade, menos tachos, prato mais leve

Um gratinado típico enche a mesa de natas e queijo, enquanto o puré costuma depender de natas, manteiga e por vezes mais queijo. As batatas com cortes cruzados também usam gordura para sabor, mas evitam a camada densa e cremosa que muitas vezes deixa as pessoas demasiado cheias antes da sobremesa.

Também trazem ganhos logísticos claros:

Acompanhamento	Trabalho ativo	Loiça	Reaquecer
Puré de batata	Descascar, cozer, esmagar	Tacho, escorredor, esmagador	Pode engrossar ou secar
Gratinado	Fatiar, fazer camadas, molho	Travessa grande, tacho	Risco de talhar as natas
Batatas com padrão cruzado	Lavar, cortar, marcar	Um tabuleiro e uma faca	Aguentam bem num forno morno

Para quem está a gerir prato principal, entrada e por vezes uma opção vegetariana, um acompanhamento de tabuleiro único como este pode libertar mãos e espaço mental quando mais importa.

Acompanhamentos que combinam com mesas festivas britânicas e americanas

Como estas batatas ficam entre o rústico e o requintado, adaptam-se a muitos menus de festa. No Reino Unido, acompanham naturalmente peru assado, costeleta de vaca, ganso ou assados de frutos secos, levando molho sem ensopar demasiado depressa. Nos EUA, assentam bem ao lado de presunto glaceado, prime rib, pato assado ou até um salmão inteiro assado.

O padrão de golpes também facilita servir. Os convidados conseguem pegar numa metade com pinças sem ela se desfazer. A batata fica plana no prato, deixando espaço para molhos e legumes. Em comparação com uma colherada de puré, o efeito visual parece mais cuidado e menos “cantina”.

Formas de lhes dar um toque festivo

Quem já brinca com o método refere alguns melhoramentos simples, que continuam fáceis mesmo num serviço atarefado:

• Enfie fatias de alho ou dentes esmagados entre as linhas dos cortes antes de assar.
• Junte tomilho, alecrim ou folhas de salva no tabuleiro para aquele aroma de assado.
• Rale um pouco de Parmesão ou queijo duro por cima nos últimos 10 minutos.
• Termine com raspa de limão e salsa picada para pratos principais de peixe ou vegetarianos mais ricos.
• Polvilhe com paprika fumada, flocos de malagueta ou cominhos para um acompanhamento mais picante.

Nenhuma destas variações altera o método base, o que ajuda quando várias pessoas cozinham juntas numa cozinha de família apertada.

Como esta tendência encaixa em hábitos mais amplos de cozinha de festa

Retalhistas de alimentação e sites de receitas reportam uma mudança discreta: mais pesquisas combinam “Natal” com expressões como “assado de tabuleiro fácil” ou “pouca loiça”. Esta viragem para comida mais simples e flexível reflete contas de energia mais altas, encontros menores e a vontade de aproveitar o tempo à mesa em vez de vigiar o fogão.

As batatas com padrão cruzado encaixam nesse espírito. Usam ingredientes acessíveis e fáceis de encontrar, sobrevivem a pequenos atrasos e ainda assim parecem especiais para convidados que esperam um banquete tradicional. Para quem cozinha em casas arrendadas, apartamentos pequenos ou casas partilhadas de estudantes, o modelo de um só tabuleiro pode ser a diferença entre receber e desistir.

A receita acerta naquele ponto ideal onde poupança, conveniência e aparência se cruzam - o que explica porque tantos cozinheiros caseiros a avaliam discretamente como um sólido 5/5.

Para lá do Natal: formas inteligentes de reutilizar o método

A técnica não fica no dia 25 de dezembro. Adapta-se bem a assados de domingo, jantares a meio da semana e até churrascos informais. Numa noite fresca de verão, batatas com cortes cruzados podem assar ao lado de coxas de frango ou salsichas, oferecendo um acompanhamento com esforço ativo mínimo.

As sobras continuam a valer a pena. Metades frias podem ser reaquecidas numa air fryer ou no forno bem quente, ou cortadas em cubos para uma salada de almoço com legumes assados e um molho mais ácido. A superfície marcada segura melhor vinagretes ou molhos do que batatas cozidas simples, trazendo mais sabor sem mais gordura.

Dicas práticas e pequenos riscos a ter em conta

O método é tolerante, mas alguns detalhes merecem atenção. Cortes demasiado profundos podem atravessar a batata e fazê-la abrir, o que torna o serviço menos apresentável. Batatas muito pequenas aumentam o risco de secar antes de o centro amolecer. Variedades muito cerosas podem dourar bem, mas ficar firmes demais por dentro.

Para reduzir estes problemas, muitos cozinheiros experientes escolhem batatas farinhentas médias a grandes, mantêm os cortes pouco profundos mas generosos e evitam perfurar a pele. Assam num tabuleiro metálico pré-aquecido em vez de papel vegetal, o que ajuda a estalar a base e reduz ligeiramente o tempo total de forno.

Para quem sente que está preso à rotina do puré e do gratinado, este tabuleiro com padrão cruzado é uma forma de baixo risco de mudar o equilíbrio do prato de Natal. O método não resolve discussões familiares sobre couves-de-bruxelas, mas pode libertar tempo suficiente para se juntar à conversa em vez de estar a mexer um tacho na cozinha.