Este iogurte está sob crítica da UFC-Que Choisir: será uma fraude?

A bebida da moda de leite fermentado conquistou discretamente as prateleiras dos supermercados, a reboque da onda da saúde intestinal e de um preço bem puxado.

Em França, um novo alerta do poderoso grupo de defesa do consumidor UFC-Que Choisir desencadeou um debate sobre o que realmente se esconde em certos iogurtes “kefir” e se os compradores estão a pagar preços premium por um produto que pouco difere do iogurte básico.

Quando uma “super bebida” se parece muito com um iogurte vulgar

Para especialistas em nutrição, um iogurte natural deve parecer aborrecido: apenas leite e uma cultura iniciadora. Sem aromas tipo guloseima, sem corantes e com uma lista de ingredientes muito curta. O ideal é ter culturas vivas, um ligeiro toque ácido - e mais nada.

Na realidade, as prateleiras dos supermercados estão hoje cheias de bebidas “amigas do intestino”, shots probióticos e leites fermentados apresentados como milagres do dia a dia para a digestão e a imunidade. O kefir está mesmo no centro desta tendência, frequentemente promovido como o primo mais inteligente e mais “forte” do iogurte.

A UFC-Que Choisir afirma que alguns produtos vendidos como kefir custam até três vezes mais do que o iogurte clássico, oferecendo uma composição muito semelhante.

O kefir tradicional não é um simples leite fermentado. É feito a partir dos chamados “grãos de kefir”, uma mistura viva de bactérias e leveduras que transforma lentamente o leite. Este processo cria um cocktail microbiano complexo, uma ligeira efervescência e pequenas quantidades de álcool - mais próximo de uma bebida fermentada suave do que de um iogurte para comer à colher.

O grupo francês acusa várias marcas de usarem a designação kefir sem recorrerem a esses grãos. Em vez disso, muitas apoiam-se em bactérias lácticas padrão, do mesmo tipo das usadas na maioria dos iogurtes e de outros leites fermentados.

O que o kefir verdadeiro deve conter

As normas internacionais dão uma ideia clara do que deve ser um kefir autêntico. O Codex Alimentarius, uma referência global para definições e segurança alimentar, estabelece um nível mínimo de leveduras no produto final.

Para ser considerado kefir genuíno, um produto deve conter pelo menos 10.000 leveduras por grama - algo que muitas bebidas industriais “kefir” alegadamente não atingem.

Esta presença de leveduras distingue o kefir do iogurte clássico, que normalmente depende apenas de um par de estirpes lácticas. A parceria leveduras-bactérias dá ao kefir o seu ligeiro “gás”, o sabor característico e um perfil de fermentação distinto.

No papel, o kefir oferece um pacote nutricional atrativo:

• Bactérias e leveduras vivas que podem apoiar uma microbiota intestinal diversificada
• Bons níveis de proteína e cálcio, tal como o iogurte
• Vitaminas como a vitamina D e a K2, ambas associadas à saúde óssea
• Potenciais benefícios para a digestão e a função imunitária

Estas promessas alimentam a imagem de “superalimento” em torno do kefir. Mas quando os fabricantes dispensam os grãos e recorrem apenas a fermentos lácticos padrão, o produto aproxima-se de um leite fermentado comum, enquanto a mensagem de marketing - e o preço - continuam ancorados na história do kefir.

Porque é que algumas marcas evitam os grãos tradicionais de kefir

Questionados pela UFC-Que Choisir, produtores franceses apontaram várias razões para não utilizarem grãos autênticos. Uma leitaria da Bretanha, a Kerguillet, destacou a gestão do risco microbiológico. Trabalhar com um cocktail bacteriano único e estável permite que as linhas industriais funcionem de forma previsível, com menos variação de lote para lote.

Outro grande interveniente, a Danone, referiu a produção de álcool. O kefir verdadeiro, tal como a kombucha ou o kefir de água, gera naturalmente pequenas quantidades de etanol durante a fermentação. Os níveis mantêm-se baixos, mas as grandes marcas sabem que qualquer vestígio de álcool pode levantar questões junto de pais, consumidores religiosos ou reguladores.

Há ainda a questão da textura e do sabor. O kefir tradicional costuma apresentar uma ligeira efervescência devido à produção de gás. Para muitas pessoas habituadas a bebidas lácteas suaves e sem gás, esse borbulhar pode parecer estranho ou “suspeito”. Uma empresa chamada Beautiful Immunity disse ao grupo de consumidores que os grãos “produzem gás”, o que provoca uma sensação de bebida gaseificada que muitos compradores de lacticínios rejeitam.

Ao substituir grãos vivos e imprevisíveis por fermentos padrão, os fabricantes trocam autenticidade por estabilidade, correndo o risco de se afastarem do que as pessoas esperam quando leem “kefir” num rótulo.

Estratégia de marketing ou verdadeira inovação?

A UFC-Que Choisir sugere que o boom do “kefir” se parece menos com progresso tecnológico e mais com um exercício inteligente de rebranding. Segundo a sua investigação, muitas destas bebidas comportam-se, do ponto de vista microbiológico, mais perto do leitelho (buttermilk) ou do leben do Médio Oriente.

Esses produtos já existem em muitos supermercados, com um preço de venda ao público muito mais baixo. Ainda assim, as garrafas em estilo kefir surgem frequentemente com uma apresentação premium, alegações de bem-estar e um preço por litro de fazer arregalar os olhos, por vezes a rondar os sete euros em França.

Para o consumidor, a diferença pode passar despercebida. Os rótulos exibem “kefir” em letras destacadas, rodeado de promessas sobre equilíbrio intestinal, imunidade ou fermentação “ancestral”. A lista de ingredientes, por seu lado, pode limitar-se a leite e algumas estirpes bacterianas familiares dos iogurtes comuns.

Tipo de produto	Fermentos utilizados	Nível de preço típico	Principais características sensoriais
Iogurte natural	Apenas bactérias lácticas	Baixo	Suave, ligeiramente ácido, sem gás
Kefir tradicional de leite	Grãos de kefir (bactérias + leveduras)	Médio	Mais ácido, ligeiro gás, sabor complexo
“Kefir” industrial em causa	Apenas bactérias lácticas, sem grãos	Alto	Muito semelhante a iogurte líquido

O que a lei diz - e o que não diz

Um ponto-chave por trás desta polémica está no vazio legal em torno da palavra “kefir” em França. Segundo as marcas citadas pela UFC-Que Choisir, não existe uma regulamentação nacional específica que defina o que o kefir deve conter ou como os produtores o devem fabricar.

Na prática, esta lacuna deixa margem para interpretações. As empresas podem alinhar, de forma ampla, com a ideia de um leite fermentado e depois recorrer ao marketing para criar uma identidade “kefir”. Desde que o produto seja seguro para consumo e o rótulo liste os ingredientes, cumpre tecnicamente os requisitos principais.

Ao mesmo tempo, a lei geral do consumidor continua a aplicar-se. O código do consumo francês proíbe práticas que enganem os compradores quanto à natureza, composição ou processo de fabrico de um produto. Se um nome levar o comprador médio a esperar grãos e leveduras, mas a garrafa contiver apenas culturas lácticas padrão, juristas poderão defender que a linha foi ultrapassada.

A tensão está agora entre uma leitura estreita e legalista das regras e uma visão mais ampla, de senso comum, sobre o que as pessoas esperam razoavelmente de um produto chamado “kefir”.

Questões semelhantes já surgiram com termos como “iogurte grego” ou “artesanal” noutros países. Por vezes, os juízes intervêm; por vezes, a indústria adota cartas voluntárias; e por vezes a confusão arrasta-se durante anos.

Como os compradores se podem proteger na secção dos lacticínios

O debate sobre o kefir aponta, na verdade, para um problema mais amplo: como navegar num supermercado onde quase todas as embalagens afirmam ser “rica em probióticos”, “reforça a imunidade” ou “boa para o intestino”. Para evitar pagar mais por menos, os consumidores podem adotar alguns hábitos simples.

• Ler as listas de ingredientes e privilegiar as curtas e simples, apenas com leite e culturas.
• Verificar a presença de açúcares adicionados, xaropes ou adoçantes que transformam uma bebida saudável numa sobremesa.
• Comparar preços por litro, e não por garrafa, sobretudo em formatos pequenos tipo “shot”.
• Procurar detalhes sobre os tipos de estirpes usadas, e não apenas a palavra “probiótico”.
• Alternar entre produtos em vez de ficar preso a uma única bebida “milagrosa” de marca.

Para quem está verdadeiramente interessado em kefir, existem opções caseiras. Os grãos verdadeiros estão amplamente disponíveis em muitos países através de comunidades online ou grupos locais. Fermentar leite em casa exige cuidado e higiene, mas o processo em si é relativamente simples e barato depois de aprender o básico.

Para lá do kefir: o puzzle mais amplo dos probióticos

Esta história ilustra também um desafio mais subtil: a ciência ainda tenta determinar quais os microrganismos que realmente ajudam, para quem e em que condições. O termo “probiótico” tornou-se um íman de marketing, mas nem todas as estirpes sobrevivem à digestão ou trazem benefícios mensuráveis.

Os investigadores falam cada vez menos de um único produto mágico e mais do padrão global de alimentação. Uma dieta rica em fibras variadas, vegetais, leguminosas e quantidades moderadas de alimentos fermentados parece apoiar uma microbiota mais resiliente de forma mais fiável do que uma dieta muito assente numa única bebida diária.

O risco também merece atenção. Pessoas com o sistema imunitário severamente enfraquecido ou doença intestinal grave devem falar com um profissional de saúde antes de consumirem produtos muito fermentados, sejam caseiros ou industriais. Mesmo bactérias seguras podem causar problemas em indivíduos muito frágeis.

Para todos os outros, a polémica do kefir serve de lembrete: um rótulo brilhante e palavras de bem-estar não transformam um iogurte comum numa cura milagrosa. Um olhar sereno para os ingredientes, o preço e a sua dieta diária costuma dizer mais do que a maior palavra na frente da garrafa.