O aparelho doméstico que todos temos e que consome tanta energia como 65 frigoríficos a funcionar ao mesmo tempo.

A televisão zumbia baixinho no canto, um ruído de fundo familiar numa noite de terça-feira.

A máquina da loiça tinha acabado de terminar, a máquina de lavar mostrava “Fim” e o frigorífico resmungava ao iniciar um novo ciclo de arrefecimento. O apartamento parecia calmo, normal, quase aborrecido na sua rotina elétrica. Então, um especialista em energia tirou um pequeno medidor, prendeu-o a um único aparelho - e os números no ecrã dispararam como uma máquina de slot a acertar no jackpot.

Não era o frigorífico.
Não era o forno.
Nem sequer era a máquina de secar roupa.

O culpado silencioso era algo em que a família mal pensava já. Um dispositivo que ligavam com um toque, deixavam a funcionar durante horas e raramente questionavam. O medidor estabilizou, e o especialista riu-se, incrédulo, antes de dizer uma frase que mudou imediatamente o ambiente na sala.

“Isto sozinho está a comer como 65 frigoríficos a funcionar ao mesmo tempo.”

O aparelho doméstico que se comporta como 65 frigoríficos

O aparelho em questão? A box/roteador de internet e o conjunto de Wi‑Fi, a trabalhar 24/7 em milhões de salas. Parece pequeno, inofensivo, de plástico. No entanto, na Europa, os equipamentos de rede e a infraestrutura da internet podem sugar tanta energia como dezenas de frigoríficos quando a utilização atinge picos. Uma única box não equivale a 65 frigoríficos, claro. A bomba está em considerar a cadeia que existe por trás de cada vídeo que vê em streaming.

Cada vez que carrega em “play” num filme em 4K, o seu humilde router acorda um exército de servidores, sistemas de arrefecimento e equipamentos de telecomunicações espalhados por centros de dados e armários de rua. O medidor não mente. O “fundo” invisível do seu mundo Wi‑Fi queima eletricidade de uma forma que a sua fatura raramente explica com clareza. É por isso que os especialistas começam agora, discretamente, a colocar o “pacote internet” entre os “aparelhos” mais vorazes da casa moderna.

Em França, um relatório da agência de energia ADEME estimou que a tecnologia digital pesa, em emissões de gases com efeito de estufa, aproximadamente tanto como a aviação civil. O que realmente choca as pessoas é a divisão: vídeo em streaming, downloads de jogos, backups na cloud - tudo a passar por aquela caixa a piscar na prateleira. Alguns estudos compararam a procura elétrica da infraestrutura global da internet a dezenas de milhões de frigoríficos a zumbir sem parar. Reduza isso a uma casa, some uma box de fibra, um ou dois repetidores Wi‑Fi, uma box de TV sempre em standby, e chega ao equivalente a dezenas de frigoríficos a funcionar em conjunto ao longo de um ano.

O frigorífico, ao contrário do seu equipamento de internet, liga e desliga. Descansa. A sua box quase nunca descansa. Arranca ao amanhecer, alimenta os podcasts da manhã, transmite desenhos animados à tarde e depois suporta várias horas de Netflix, YouTube, TikTok e cloud gaming pela noite dentro. Quando toda a gente vai dormir, os LEDs continuam a piscar em silêncio, a empurrar dados para atualizações de software, backups e objetos inteligentes. É aí que a comparação com 65 frigoríficos começa a fazer um sentido desconfortável: não pela potência num dado segundo, mas pelo consumo implacável, 24 horas por dia, multiplicado pela enorme infraestrutura por trás.

Como impedir que a sua “quinta invisível de frigoríficos” funcione a noite toda

O passo mais fácil e concreto é brutalmente simples: desligar a box de internet durante a noite. Desligue no interruptor de uma tomada inteligente à meia-noite, deixe-a dormir e volte a ligá-la com um temporizador de manhã. Para a maioria das famílias, não acontece nada de dramático. Os e-mails esperam. As redes sociais sobrevivem sem si durante sete horas. Poupa-se muita energia sem esforço. Algumas famílias que testaram este hábito viram os custos do equipamento de rede e TV descerem para apenas alguns euros por mês, em vez de irem queimando silenciosamente muito mais ao longo do ano.

Outro gesto preciso: reduzir a qualidade do vídeo quando não é necessário. Ver notícias, videoclipes de música ou vídeos de fundo em 4K num ecrã pequeno muitas vezes não acrescenta nada à experiência, mas multiplica os dados a circular por cabos, boxes e servidores. Mudar muitos streams diários para HD ou até SD corta parte desse efeito “65 frigoríficos”. Não é glamoroso, não dá medalhas, mas acumula. Especialmente se várias pessoas da casa ajustarem as definições.

Num plano mais técnico, desativar o Wi‑Fi em dispositivos que não precisam de ligação permanente reduz o “falatório” na rede. Smart TVs que estão sempre a pingar servidores, consolas deixadas em modo de arranque imediato, portáteis que nunca dormem verdadeiramente… tudo isso mantém a infraestrutura a fervilhar. Entrar nas definições uma vez por mês para limpar essa confusão é um hábito silencioso e poderoso. Sejamos honestos: ninguém faz isto mesmo todos os dias.

Muitas pessoas sentem culpa quando leem sobre poluição digital. Imaginam que deveriam desligar tudo, sempre, e viver como se fosse 1995 outra vez. Não é esse o objetivo. O objetivo é identificar mudanças de baixo esforço e alto impacto. Desligar a box durante a noite, reduzir o auto-play nas plataformas de streaming, evitar vídeos intermináveis de “ambiente” em 4K a correr quando ninguém está a ver - isto não são sacrifícios heroicos.

Numa noite cansativa, é mais fácil deixar a Netflix decidir, deixar a consola atualizar toda a noite, deixar a cloud sincronizar milhares de fotos em segundo plano. Todos já tivemos aquele momento em que o sofá ganha e o comando se torna a única ferramenta para o mundo. É precisamente aí que alguns predefinidos e automatismos ajudam: router com temporizador, consolas em “poupança de energia” em vez de “arranque imediato”, brilho da TV reduzido logo à partida. Pequenas ações incorporadas na rotina vencem grandes promessas feitas uma vez e esquecidas.

Há outra armadilha emocional: a sensação de que gestos individuais não contam quando centros de dados e gigantes das telecomunicações consomem megawatts. Uma coisa não anula a outra. Aliás, utilizadores que começam a prestar atenção criam pressão para infraestrutura mais limpa e melhores predefinições.

“A energia mais eficaz é a que nunca precisamos de produzir”, diz um investigador que trabalha em sobriedade digital. “Cada gigabyte evitado é uma mini central elétrica que não precisamos de construir.”

Para tornar isto menos abstrato, aqui fica uma folha de cola rápida que pode mesmo usar:

• Desligue a box de internet à noite com um temporizador ou tomada inteligente.
• Defina a qualidade de streaming por defeito para HD em vez de 4K em ecrãs pequenos.
• Coloque consolas e boxes de TV em modo de poupança de energia.
• Desative o auto-play e os loops de vídeo em segundo plano nas plataformas.
• Remova dispositivos ligados sem uso do seu Wi‑Fi uma vez por mês.

Nada disto é sobre perfeição. É sobre aparar o desperdício desse monstro invisível dos “65 frigoríficos” sem perder o conforto que a tecnologia traz. Uma casa pode manter-se ligada e moderna, enquanto consome discretamente menos energia em segundo plano.

Viver com os “65 frigoríficos” na sala, sem sair da rede

Há uma mudança estranha a acontecer nas nossas casas. Há dez anos, os grandes vilões da eletricidade eram óbvios: aquecedores, fornos elétricos, frigoríficos antigos, máquinas de secar. Hoje, o verdadeiro peso pesado muitas vezes esconde-se naquele aglomerado de pequenas caixas pretas: router, box de TV, coluna inteligente, pen de streaming, consola, disco externo. Individualmente, parecem inofensivas. Juntas, comportam-se como um animal faminto que nunca dorme.

Quando passa a ver o seu conjunto de internet como um aparelho por direito próprio, com uma pegada energética real, as escolhas mudam. Talvez mantenha a box ligada durante o dia por causa do teletrabalho, mas programe-a para desligar da 1h às 6h. Talvez decida não comprar mais um repetidor Wi‑Fi para uma divisão que quase não usa. Talvez ensine os seus filhos a fechar as apps de streaming em vez de as deixar a correr em segundo plano. Nada disto é dramático. É apenas uma forma diferente de “ser dono” da sua ligação, em vez de ser dominado pelas predefinições.

Há também uma dimensão social. Falar de energia costumava significar queixar-se das contas do aquecimento no inverno. Agora inclui conversas sobre boxes de fibra, consolas “sempre ligadas” e subscrições de cloud. Uns vão revirar os olhos; outros vão partilhar truques com tomadas inteligentes, modelos de modem de baixo consumo ou definições do ISP para reduzir consumo. Estas conversas importam. Mostram que entendemos que o nosso conforto digital tem um custo físico algures num centro de dados, a zumbir sob enormes ventoinhas como uma floresta mecânica durante a noite.

A imagem de “65 frigoríficos a funcionar simultaneamente” fica na cabeça porque traduz algo abstrato - gigabytes, dados, redes - num som que conhece bem: o zumbido profundo de máquinas que nunca param. Depois de ouvir essa comparação, a sua box na prateleira já não parece tão inocente. Talvez não a desligue todas as noites. Talvez continue a ver em 4K a sua série favorita. Tudo bem. O que muda é a consciência de que tem alavancas e de que pode puxar algumas sem perder o que importa.

Partilhar essa perceção com quem o rodeia muitas vezes faz mais do que qualquer sermão moral. Um vizinho descobre tomadas inteligentes. Um amigo reduz o horário da box no escritório. Um adolescente aprende que descarregar música para ouvir offline por vezes faz mais sentido do que reproduzi-la da cloud o dia inteiro. São pequenas ondulações num oceano digital enorme. Ainda assim, cada ondulação é um pouco menos de eletricidade queimada algures fora de vista, atrás de uma porta com a placa “Sala de Servidores - Apenas Pessoal Autorizado”.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Box de internet como aparelho	O seu router, box de TV e equipamento de rede funcionam 24/7 como uma “máquina” escondida	Ajuda a identificar uma grande fonte de consumo em casa, muitas vezes ignorada
Efeito “65 frigoríficos”	O uso doméstico multiplicado pela infraestrutura global resulta em consumo massivo	Torna tangível o custo invisível do streaming e da conectividade permanente
Ajustes simples no dia a dia	Desligar à noite, baixar a resolução por defeito, modos de poupança de energia	Dá ações concretas e realistas para reduzir a pegada digital sem perder conforto

FAQ

• O meu router sozinho consome mesmo tanto como 65 frigoríficos? Não. A box por si só não consome isso. A imagem dos “65 frigoríficos” refere-se à energia combinada do seu uso mais toda a cadeia de rede e centros de dados ativada por esse uso. A box em casa é a ponta visível de um iceberg energeticamente muito exigente.
  
• Faz mal desligar a box de internet todas as noites? Para a maioria das casas, desligar à noite é tranquilo. No entanto, alguns alarmes ligados ou dispositivos médicos precisam de ligação constante, por isso confirme o seu caso. Se nada crítico depender disso, uma pausa noturna pode poupar energia sem desvantagem real.
  
• O que consome mais energia: streaming, jogos ou navegação? O streaming de vídeo, especialmente em 4K, é normalmente o maior “motor” digital, seguido por grandes downloads de jogos e cloud gaming. A navegação na web e o e-mail usam muito menos dados e, por isso, desencadeiam menos consumo energético na rede.
  
• As definições de poupança de energia em consolas e TVs fazem mesmo diferença? Sim. Modos de arranque imediato mantêm os dispositivos meio acordados, prontos a iniciar em segundos, mas a consumir energia em segundo plano. Modos de poupança aumentam um pouco o tempo de arranque, mas reduzem significativamente o consumo em standby ao longo de semanas e meses.
  
• Vale a pena reduzir a qualidade de vídeo de 4K para HD? Em muitos ecrãs, sobretudo os mais pequenos, a diferença visual é reduzida, enquanto o uso de dados - e a energia por trás - baixa bastante. É um bom compromisso: guarde o 4K para filmes especiais e deixe o HD para o consumo diário.