Opioide 40 vezes mais forte que o fentanil chegou a França, alarmando as autoridades de saúde.

On Europe’s illicit drug market, a quiet newcomer is starting to unsettle doctors, police and harm reduction workers alike.

Nos últimos meses, laboratórios franceses de toxicologia começaram a detetar um opioide sintético tão potente que alguns grãos podem parar a respiração em poucos minutos, enquanto os serviços no terreno têm dificuldade até em identificá-lo a tempo.

Um novo opioide sintético entra em França

A substância no centro das preocupações faz parte da família dos nitazenos, um grupo de opioides sintéticos desenvolvido há décadas, mas nunca comercializado como medicamento. Durante anos, ficaram enterrados em patentes antigas e artigos académicos. Agora, estão a surgir em drogas de rua por toda a Europa.

Em França, os primeiros casos confirmados surgiram através de análises pós-morte e de apreensões feitas pela alfândega e pela polícia. Os nitazenos já foram detetados em várias regiões, incluindo cidades no continente e territórios ultramarinos, sinalizando que a molécula deixou de ser uma curiosidade marginal e passou a ser uma presença crescente no mercado.

Os nitazenos podem ser até 40 vezes mais potentes do que o fentanil, já por si um dos opioides mais fortes alguma vez vistos na oferta de rua.

Esta potência extrema altera completamente o perfil de risco. Um pequeno erro na mistura, ou um consumidor a avaliar mal a dose, pode ser suficiente para desencadear depressão respiratória fatal. Ao contrário da heroína, em que as pessoas muitas vezes ajustam gradualmente as doses ao longo do tempo, a margem de erro com nitazenos é quase inexistente.

Como os nitazenos chegam às ruas europeias

Os nitazenos são normalmente sintetizados em unidades químicas fora da Europa, sobretudo em partes da Ásia onde os precursores químicos e o equipamento são fáceis de obter. A partir daí, os pós viajam através de um labirinto de intermediários, rotas de carga e envios postais.

As agências francesas e europeias descrevem um padrão familiar: os traficantes fragmentam as cadeias de abastecimento, escondem as moléculas ativas dentro de bens comerciais legítimos ou rotulam-nas erradamente como aditivos inofensivos. Pequenas encomendas atravessam fronteiras com inspeção mínima, por vezes compradas diretamente através de aplicações de mensagens encriptadas ou de mercados na dark web.

Uma vez na Europa, o pó de nitazeno em grandes quantidades pode ser:

• Prensado em analgésicos falsos ou comprimidos falsos para ansiedade
• Misturado em heroína ou cocaína para aumentar a força percebida
• Dissolvido em líquidos para vaporização ou sprays nasais
• Vendido como “produto químico de investigação” sob nomes obscuros

Em muitos casos em França, os consumidores não sabiam que estavam a consumir nitazenos. Acreditavam estar a tomar heroína ou opioides farmacêuticos padrão. A substituição funciona para os vendedores porque os nitazenos são baratos, potentes e fáceis de enviar em pequenas quantidades. Para os consumidores, a substituição pode ser letal.

Invisíveis nos testes de drogas padrão

Um dos maiores desafios para os serviços de saúde em França é que os nitazenos muitas vezes passam despercebidos nos testes toxicológicos de rotina. Os laboratórios hospitalares e serviços de urgência costumam depender de painéis de rastreio desenhados para opioides tradicionais como morfina, codeína ou fentanil. Os nitazenos ficam fora desses perfis padrão.

Detetar nitazenos geralmente exige métodos avançados, como espectrometria de massa de alta resolução ou cromatografia especializada, disponíveis apenas num número limitado de laboratórios de referência.

Esta lacuna diagnóstica significa que as overdoses podem ser classificadas erradamente como casos de heroína ou de “opioide desconhecido”. Na Irlanda, por exemplo, um agrupamento de overdoses em Dublin só revelou envolvimento de nitazenos após trabalho laboratorial detalhado sobre amostras apreendidas que tinham sido vendidas como heroína. Especialistas franceses em toxicologia alertam que o mesmo padrão provavelmente se aplica a nível local: os casos registados representam apenas a parte visível de um fenómeno muito maior.

Primeiras mortes e sinais de alerta precoce em França

Entidades francesas de monitorização, como o observatório nacional de tendências de drogas, já ligaram os nitazenos a várias mortes. Foram emitidos alertas após overdoses fatais em cidades como Montpellier e na ilha da Reunião, onde investigadores identificaram vestígios de nitazenos em amostras biológicas e em produtos apreendidos.

Cada alerta desencadeia uma cadeia de reações: os serviços de emergência recebem orientações atualizadas, os serviços de baixo limiar avisam os seus utentes e as autoridades locais reavaliam stocks de naloxona, o antídoto para opioides. Ainda assim, o sistema fica sob pressão devido ao volume de novas substâncias sintéticas emergentes. Todos os anos circulam milhares de novos compostos, e apenas uma fração é totalmente caracterizada.

Quando a naloxona não é suficiente

A naloxona continua a ser a principal ferramenta para salvar vidas em overdoses por opioides, mas os nitazenos complicam a sua utilização. Devido à sua potência extrema e, por vezes, a uma duração de efeito mais longa, as doses padrão de naloxona podem não reverter totalmente a depressão respiratória.

Paramédicos em vários países europeus referem a necessidade de injeções repetidas de naloxona, ou de doses mais elevadas do que o habitual, para recuperar um doente após exposição a nitazenos. Para testemunhas e familiares que usam kits de naloxona para levar para casa, esta realidade pode ser dura: um spray nasal pode não ser suficiente.

Característica	Heroína	Fentanil	Nitazenos
Potência relativa vs. morfina	2–3×	50–100×	Até 4.000×
Início de efeito	Minutos	Muito rápido	Muito rápido
Deteção em rastreios de rotina	Frequentemente	Frequentemente	Raramente
Risco com dose desconhecida	Elevado	Muito elevado	Extremamente elevado

Reguladores correm para recuperar terreno

A França classificou oficialmente várias moléculas de nitazeno como estupefacientes ilícitos em julho de 2024. A decisão proíbe a sua produção, venda e posse, e dá à alfândega e à polícia instrumentos legais mais amplos para apreender e instaurar processos. Ainda assim, a regulação no papel não abranda necessariamente a química.

Os fabricantes ilícitos podem ajustar ligeiramente a estrutura molecular e criar um “novo” nitazeno, contornando listagens específicas até que os reguladores atualizem novamente as suas tabelas. Este jogo do gato e do rato já ocorreu com canabinoides sintéticos e estimulantes de designer, e agora repete-se com opioides.

Embora a França tenha avançado para proibir os nitazenos, a coordenação europeia continua a ficar atrás da velocidade a que novos análogos surgem e circulam.

Em 2023, pelo menos oito países europeus intercetaram medicamentos falsificados contendo nitazenos, muitas vezes em comprimidos que imitavam analgésicos comuns ou fármacos para ansiedade. Ainda assim, as respostas partilhadas mantiveram-se limitadas: as comunicações de risco diferiram, os controlos nas fronteiras variaram e as campanhas de sensibilização pública nem sempre mencionaram as mesmas substâncias.

Os limites de respostas fragmentadas

A experiência com o fentanil na América do Norte mostrou como reações políticas lentas e desiguais podem agravar uma crise de overdoses. A Europa, incluindo a França, enfrenta agora um padrão de risco semelhante: mudanças rápidas na oferta ilícita, capacidade de monitorização desigual e acesso inconsistente a ferramentas de redução de danos, como a naloxona e espaços de consumo supervisionado.

Os laboratórios da alfândega francesa tratam dezenas de milhares de amostras por ano, desde canábis clássica até pós obscuros comprados online. Testar todas as substâncias suspeitas com tecnologia avançada é impossível. As agências têm de definir prioridades, o que pode atrasar a deteção de novas variantes de nitazeno à medida que surgem no mercado.

Como isto altera o risco para os consumidores

Os nitazenos raramente aparecem isolados. Frequentemente surgem em “cocktails” com outros depressores, como benzodiazepinas ou álcool. Esta combinação aumenta drasticamente a probabilidade de falência respiratória fatal, mesmo entre consumidores experientes que sentem que “conhecem os seus limites”. Com nitazenos, a experiência anterior oferece pouca orientação.

Em França, os profissionais de redução de riscos estão a atualizar os seus conselhos. Incentivam as pessoas que usam opioides a:

• Assumir que qualquer comprimido ou pó sem prescrição pode conter sintéticos potentes
• Usar pequenas doses de teste em vez de quantidades completas, sobretudo com novos fornecedores
• Evitar misturar opioides com álcool, sedativos ou comprimidos para dormir
• Manter a naloxona acessível e dizer aos acompanhantes onde está guardada
• Nunca consumir sozinho, se possível, para que alguém possa chamar os serviços de emergência

Estas estratégias não eliminam o risco, mas podem reduzir o número de incidentes fatais. Várias cidades francesas distribuem agora naloxona em centros de baixo limiar e através de equipas de proximidade, embora a cobertura continue desigual entre regiões.

Para além dos nitazenos: o que isto sinaliza para os mercados de drogas do futuro

A ascensão dos nitazenos diz algo mais amplo sobre a direção dos mercados ilícitos. As moléculas sintéticas dão flexibilidade aos traficantes: não há necessidade de campos de papoila, ciclos longos de produção ou envios volumosos de matéria-prima vegetal. Um pequeno laboratório, alguns precursores e equipamento básico podem gerar enormes quantidades de drogas altamente ativas.

Para os governos, esta mudança desafia as estratégias tradicionais de controlo de drogas, que historicamente visavam culturas, grandes rotas de contrabando e centros de distribuição identificáveis. As drogas sintéticas fragmentam a produção, encurtam as cadeias de abastecimento e deslocam parte do comércio para o online. A experiência de França com os nitazenos insere-se agora nesta transformação mais ampla.

Uma ideia emergente nos círculos de política de saúde é tratar estas moléculas menos como ameaças isoladas e mais como um sintoma de um mercado instável e orientado pelo lucro. Essa perspetiva empurra o debate para medidas mais abrangentes: expandir o acesso ao tratamento de substituição de opioides, reforçar sistemas de alerta precoce e oferecer aos consumidores opções mais seguras que reduzam a procura de produtos de rua imprevisíveis.

O termo “nitazenos” pode soar técnico, quase abstrato, mas por trás dele existem situações muito concretas: um estudante que compra um analgésico falso para uma dor nas costas, um consumidor experiente de heroína cujo vendedor habitual alterou discretamente a mistura, ou um consumidor recreativo que pensa que um pequeno comprimido branco apenas vai “tirar a tensão”. Para cada um deles, um ajuste químico feito a milhares de quilómetros pode transformar subitamente um hábito rotineiro numa emergência médica.

Os profissionais de saúde em França acompanham agora de perto os dados sobre nitazenos, não só para monitorizar danos imediatos, mas também para antecipar a próxima vaga de opioides sintéticos que possa seguir-se. A questão é menos se as moléculas voltarão a mudar e mais se os serviços e a regulação conseguem adaptar-se com rapidez suficiente para manter as pessoas vivas enquanto isso acontece.