Pode identificar incompetência por estes 3 sinais subtis no rosto.

Os encontros do dia a dia deixam uma marca na nossa mente, muito antes de alguém falar.

Os rostos desencadeiam previsões silenciosas sobre competência, confiança e fiabilidade.

Desde gestores de recrutamento a percorrerem o LinkedIn até eleitores a verem debates televisivos, todos fazemos julgamentos instantâneos. Uma nova investigação de universidades dos EUA e do Reino Unido sugere agora que, quando se trata de detetar a incompetência percecionada, as pessoas tendem a focar-se em três zonas principais do rosto: os olhos, a boca e a linha do maxilar. As conclusões não provam quem é incompetente. Mostram a rapidez com que o nosso cérebro constrói uma história a partir de uma única imagem.

Como os algoritmos aprenderam as nossas primeiras impressões

A história começa na Universidade de Princeton, onde cientistas cognitivos transformaram um hábito social desconfortável em dados concretos: as primeiras impressões. A pergunta era simples: perante apenas um rosto, o que é que as pessoas assumem sobre a inteligência, a fiabilidade ou a competência de alguém?

Milhares de voluntários participaram em experiências online. Avaliaram mais de mil rostos gerados por computador em traços como:

• inteligência percecionada
• adequação profissional
• confiabilidade
• abertura de espírito
• religiosidade ou conservadorismo

Os investigadores alimentaram essas avaliações numa rede neuronal. Com o tempo, o algoritmo aprendeu a prever como um observador típico julgaria um novo rosto. Quando recebia uma imagem nova, conseguia estimar se as pessoas veriam essa pessoa como inteligente, competente ou confiável, com base apenas na estrutura facial e na expressão.

Este tipo de sistema não lê mentes; lê padrões nos nossos estereótipos e projeta-os em novos rostos com uma precisão inquietante.

Alguns padrões pareciam familiares. Rostos a sorrir obtinham pontuações mais altas em confiança. Pessoas com óculos tendiam a parecer mais inteligentes. Rostos com traços mais tradicionalmente “masculinos” - maxilares mais fortes, sobrancelhas mais carregadas - eram mais frequentemente assinalados como competentes ou confiantes.

Estes são atalhos culturais, não verdades sobre o carácter. Ainda assim, influenciam quem recebe uma resposta a uma candidatura, quem parece ter “perfil de liderança” numa sala de reuniões e quem é colocado de parte antes de dizer uma palavra.

De competente a “incompetente”: a experiência de Glasgow

No início de 2024, uma equipa da Universidade de Glasgow levou a questão mais longe. Em vez de apenas mapear quem parece competente, perguntaram: como é que é, no imaginário público, uma pessoa “visivelmente incompetente”?

Usando como base a abordagem ao estilo de Princeton, psicólogos geraram séries de rostos e pediram aos participantes que os avaliassem quanto à fiabilidade profissional e à competência percecionada. Depois, fundiram as imagens com piores pontuações numa espécie de retrato compósito da incompetência.

Três zonas faciais-chave que as pessoas associam à incompetência

A equipa de Glasgow continuou a notar os mesmos elementos nos rostos com pontuações mais baixas:

• Olhos e olhar: olhos desviados ou um olhar “fugidio” tendiam a sinalizar falta de fiabilidade para muitos observadores.
• Forma da boca: cantos da boca descaídos foram repetidamente associados a uma perceção de pouca motivação ou fraco desempenho.
• Linha do maxilar e largura do rosto: um rosto mais largo, com um maxilar suave e pouco definido, era mais frequentemente julgado como tendo menos autoridade ou competência.

O tom de pele também teve um papel. Rostos com uma tez mais fria, ligeiramente pálida, tendiam a obter pontuações de fiabilidade mais baixas do que rostos com tons mais quentes no mesmo conjunto.

Uma boca descaída, sobrancelhas baixas, um maxilar pouco definido e um olhar hesitante: esta combinação formou o atalho visual de “não está à altura do cargo” na mente de muitas pessoas.

Para testar se estas impressões coincidiam com a realidade, os investigadores combinaram experiências de perceção com dados de desempenho de alguns participantes. Em muitos casos, os resultados profissionais reais não correspondiam nem ao elogio nem à suspeita desencadeados por uma única fotografia. O atalho do cérebro parecia convincente, mas falhava com frequência.

Porque é que o nosso cérebro cola histórias aos rostos

A neurociência oferece uma explicação parcial. O cérebro humano depende fortemente de pistas visuais. Ao longo dos anos, ligamos experiências repetidas a padrões específicos. Se alguém teve vários maus gestores com traços faciais semelhantes, o cérebro funde discretamente “este tipo de rosto” com “autoridade pouco fiável”.

Uma vez formada essa ligação, novos rostos que se aproximem do modelo podem desencadear a mesma reação emocional, mesmo quando a lógica diz “não conheces esta pessoa”. Este processo mental é rápido e, na maioria das vezes, inconsciente.

O que parece “intuição” sobre a competência de alguém reflete frequentemente um emaranhado de encontros passados, narrativas culturais e enviesamento, em vez de uma perceção clara.

As redes sociais aceleram este efeito. Hoje julgamos colegas, encontros e candidatos por meia dúzia de fotografias de perfil. Muitas pessoas nunca conhecerão a pessoa por detrás da imagem, mas ainda assim formam opiniões fortes. Isto altera a forma como as reputações se constroem e espalha enviesamentos à escala.

Linhas de fratura éticas: quando um rosto se torna um filtro

Estas conclusões levantam questões incisivas para empresas, plataformas e decisores políticos. Se os algoritmos conseguem prever estereótipos públicos a partir de um rosto, o que acontece quando essa tecnologia chega a software de recrutamento, triagem de segurança ou ferramentas de moderação online?

Algumas empresas já afirmam analisar “microexpressões” ou “rostos de liderança” em entrevistas de emprego. Muitos cientistas encaram essas promessas com desconfiança. O risco é claro: transformar associações psicológicas mal fundamentadas em barreiras automáticas de acesso.

Contexto	Como o enviesamento facial pode surgir
Recrutamento	Gestores sentem-se atraídos por candidatos que “parecem competentes”, mesmo quando os CVs são semelhantes.
Política	Eleitores favorecem líderes cujos rostos encaixam num modelo interno de autoridade ou força.
Justiça	Jurados desconfiam de arguidos com expressões “fugidias”, independentemente das provas.
Vida quotidiana	Pessoas evitam colegas ou vizinhos que, à primeira vista, lhes parecem “estranhos” ou “suspeitos”.

Nada disto significa que as impressões faciais não tenham qualquer valor. Muitas pessoas têm histórias em que uma sensação inicial de “esta pessoa corta cantos” se revelou correta. Ainda assim, os dados de Glasgow e Princeton mostram que essas reações dependem muito de estereótipos visuais que variam com a cultura, os media e a experiência pessoal.

Como se proteger das armadilhas do julgamento instantâneo

Para quem receia ser julgado de forma injusta pelo próprio rosto, há alguma margem de manobra. As expressões importam pelo menos tanto quanto a estrutura óssea. Estudos mostram de forma consistente que pequenas mudanças controláveis influenciam a forma como os outros leem um rosto:

• Adotar um sorriso neutro a ligeiro, em vez de uma boca descaída, em fotografias profissionais.
• Manter um olhar firme, direto mas relaxado, em vez de desviar o olhar da câmara.
• Manter as sobrancelhas relaxadas, em vez de permanentemente franzidas ou muito baixas.

Estes ajustes não transformam alguém noutra pessoa. Ajustam os sinais que os desconhecidos recebem nos primeiros segundos. Para as organizações, a tarefa maior está noutro lado: treinar entrevistadores, recrutadores e gestores para questionarem ativamente os seus instintos.

Algumas empresas fazem agora simulações em que painéis de recrutamento avaliam candidatos apenas por fotografias e depois comparam essas pontuações “instintivas” com dados de desempenho posteriores. A diferença costuma surpreender os participantes e ajuda-os a perceber o quanto a aparência colore o julgamento profissional.

Para lá do rosto: o que realmente separa os competentes dos restantes

A equipa de Glasgow sublinha um ponto crucial: os seus modelos mapeiam perceções, não capacidade real. Quando os cientistas verificaram o desempenho no mundo real, experiência, preparação e comportamento superaram largamente qualquer efeito de traços faciais.

Em áreas que vão da cirurgia à engenharia de software, a competência dependia de:

• formação técnica e aprendizagem contínua
• capacidade de admitir erros e corrigi-los
• atenção ao detalhe sob pressão
• hábitos de comunicação e de feedback
• consistência ao longo do tempo, e não vitórias pontuais

Essa distância entre aparência e realidade tem consequências práticas. Pessoas competentes com rostos “desfavoráveis” podem precisar de mais evidência - portefólios fortes, referências, resultados mensuráveis - para contrariar primeiras impressões injustas. Ao mesmo tempo, pessoas que “parecem ter o perfil” podem beneficiar de confiança não merecida até que um erro grave as exponha.

Para quem está em funções de recrutamento ou liderança, essa tensão sugere um exercício simples. Antes de decidir sobre alguém, pergunte: “Se eu retirar o rosto e o nome, o que fica? Que ações concretas mostram competência ou incompetência aqui?” A resposta tende a ser muito mais fiável do que uma única fotografia.