Segundo especialistas, a maioria dos idosos com mais de 65 anos não cuida corretamente da higiene.

Às 9h15, o corredor da clínica geriátrica cheira ligeiramente a desinfetante e a café. Na sala de exames 3, Margaret, 72 anos, senta-se na ponta da cadeira, mala no colo, blusa impecavelmente engomada. «Eu tomo banho todos os dias, doutor», diz, um pouco ofendida. A enfermeira lança um olhar discreto para a vermelhidão debaixo dos seios e para a pele a escamar nas pernas.

A cena é suave, quase ternurenta. Ninguém fez nada de «errado» e, no entanto, o dermatologista explica calmamente que banhos diários quentes e sabonete forte estão, aos poucos, a danificar a barreira cutânea da Margaret. Do outro lado do corredor, um podologista corta unhas engrossadas a um homem que declara com orgulho que «nunca precisou de um podologista na vida».

Depois dos 65 anos, a higiene não funciona da forma que a maioria das pessoas pensa. E esse desfasamento entre crença e realidade pode tornar-se surpreendentemente arriscado.

Quando bons hábitos se transformam silenciosamente em maus depois dos 65

A maioria dos idosos não «se esquece» da higiene. Mantém-se fiel a rotinas que construiu nos 30 e 40 anos. O mesmo sabonete, o mesmo ritmo de banho, a mesma forma de escovar os dentes. O problema é que o corpo depois dos 65 não é o mesmo campo de batalha.

A pele fica mais fina. A produção de saliva diminui. O equilíbrio muda. O que antes era refrescante agora remove os óleos protetores. Uma casa de banho que antes parecia segura torna-se, de repente, um campo minado de azulejos escorregadios e prateleiras inalcançáveis. Os hábitos ficaram. O corpo seguiu em frente.

Para os especialistas em geriatria, esta é a história escondida por trás de muitas infeções e quedas. Não é negligência. São apenas rotinas desatualizadas.

Um geriatra francês resumiu-o recentemente numa conferência: «O idoso demasiado lavado e pouco hidratado está a tornar-se a nova norma.» Estudos na Europa e na América do Norte convergem: entre 40% e 60% das pessoas com mais de 70 anos apresentam sinais claros de pele excessivamente seca ligados a rotinas de higiene que antes eram adequadas, mas já não são.

Um inquérito britânico a idosos a viverem em casa encontrou algo impressionante. Três em cada quatro participantes acreditavam ter uma higiene «excelente». No entanto, os clínicos que os examinaram registaram doença gengival não tratada, infeções fúngicas nas unhas e intertrigo em pregas cutâneas em mais de metade deles. Pensamos na higiene como limpo ou sujo. Os especialistas veem-na hoje como equilibrada ou desequilibrada.

As histórias por trás destes números raramente são dramáticas. São pequenos desvios: um viúvo que evita o banho porque é frio e solitário. Uma mulher com artrite que deixa de secar bem os pés porque dobrar-se dói. Um homem que continua a usar sabonete antisséptico agressivo «só por precaução», sem perceber que está a danificar a pele em silêncio. Os erros são subtis. As consequências acumulam-se.

Porque é que a higiene se desregula depois dos 65? Em parte, por biologia. Os óleos naturais da pele diminuem, o microbioma muda e o sistema imunitário reage de forma diferente. A água quente e os sabonetes agressivos que eram inofensivos aos 40 podem desencadear microfissuras, comichão e vermelhidão crónica.

Os dentes e as gengivas também entram numa nova fase. A saliva, o «limpador» natural do corpo, torna-se menos abundante, sobretudo com medicamentos comuns para tensão arterial, depressão ou alergias. Esta boca seca torna cáries e infeções mais prováveis, mesmo em pessoas que escovam os dentes duas vezes por dia. Muitos idosos ficam chocados quando os dentistas lhes dizem que a higiene que resultou a vida inteira já não é suficiente.

Há ainda algo mais profundo: orgulho e recato. Muitos adultos mais velhos cresceram com a ideia de que «não se fala dessas coisas». Por isso improvisam sozinhos, com informação parcial, enquanto o corpo joga com regras novas. Os especialistas veem o mesmo padrão repetidamente: pessoas a esforçarem-se muito, mas com o mapa errado.

O novo “manual” de higiene que os especialistas gostavam que todos os seniores conhecessem

Uma das primeiras coisas que os dermatologistas geriátricos ensinam hoje é quase contraintuitiva: para muitos idosos, lavar menos pode significar melhor higiene. Banhos curtos, mornos, de dois em dois ou de três em três dias, com limpeza suave apenas em zonas estratégicas (axilas, virilha, pés, pregas cutâneas), protegem frequentemente melhor a saúde do que a esfoliação diária do corpo inteiro com água quente e sabonete forte.

Nos dias «sem banho», uma rotina simples com uma toalha de lavagem nas zonas íntimas e debaixo dos braços resolve. Depois vem o passo que muitas pessoas, discretamente, saltam: um hidratante ou emoliente sem perfume nos braços, pernas, costas e sobretudo nas canelas - é aí que a pele começa a rachar primeiro. Sejamos honestos: quase ninguém faz isto todos os dias. No entanto, esta única mudança pode reduzir drasticamente a comichão, o ato de coçar durante a noite e até infeções cutâneas.

Para muitos especialistas, a higiene depois dos 65 tem menos a ver com esfregar e mais com preservar a barreira cutânea como um escudo frágil.

A higiene oral também precisa de um “upgrade”. As equipas de medicina dentária recomendam agora uma rotina muito específica para muitos seniores: escova macia, pasta com flúor e uma última escovagem do dia quase ritual. Lenta, metódica, pelo menos dois minutos. Para pessoas com artrite, uma escova elétrica pode mudar a vida.

Onde os hábitos realmente precisam de mudar é entre os dentes e na linha da gengiva. Fio dentário, escovilhões interdentários ou irrigadores orais fazem muitas vezes a diferença entre uma boca estável e inflamação crónica. Muitos idosos também beneficiam de substitutos de saliva, pastilhas elásticas sem açúcar ou géis que mantêm a boca húmida durante a noite. Parece trabalho de detalhe. Não é. Doença cardíaca, complicações da diabetes e até declínio cognitivo têm sido associados, em grandes estudos, à inflamação gengival crónica.

Sem grande visibilidade, os podologistas também pertencem, discretamente, à equipa da higiene. Unhas engrossadas, calos e infeções fúngicas raramente são «apenas estéticas» depois dos 65. Alteram a forma como o pé assenta, aumentam a dor e elevam o risco de quedas. Verificações regulares dos pés, cortar as unhas a direito, secar cuidadosamente entre os dedos: estes pequenos gestos protegem mais do que imaginamos.

Os especialistas insistem frequentemente numa mudança simples de mentalidade: a higiene passa a ser um desporto de equipa mais tarde na vida. Não um dever privado e solitário. Uma rotina partilhada que pode envolver o parceiro, um filho ou um cuidador.

«Precisamos de deixar de equiparar “precisar de ajuda na casa de banho” a perder dignidade», diz a Dra. Helen Ward, geriatra em Londres. «A verdadeira dignidade é estar confortável, em segurança e livre de infeções evitáveis. E isso, por vezes, exige trabalho de equipa.»

Na prática, isto significa falar abertamente. Dizer «agora tenho medo do duche» em vez de o evitar em silêncio. Pedir a uma filha para verificar a parte de trás das pernas à procura de manchas vermelhas. Aceitar uma cadeira de banho, uma barra de apoio ou autocolantes antiderrapantes na banheira como ferramentas - não como símbolos de declínio. Ao nível familiar, pode significar nomear com cuidado aquilo que todos já pressentem: rotinas construídas há décadas precisam de ajustes.

• Banhos mais curtos e mais frescos em vez de longos e muito quentes, que secam a pele.
• Hidratação logo após a lavagem, sobretudo pernas e braços.
• Verificações regulares da boca e dos pés para detetar cedo vermelhidão, dor ou alterações.

Repensar o “limpo” depois dos 65: da aparência à proteção

A maioria de nós cresceu a associar higiene à aceitação social: não cheirar mal, ter bom aspeto, cabelo penteado. Depois dos 65, os especialistas baralham as cartas em silêncio. A questão real passa a ser: esta rotina protege as defesas do seu corpo ou está, lentamente, a danificá-las?

A sensação de impecavelmente limpo após um banho muito quente pode significar que os óleos naturais da pele desapareceram. Uma boca mentolada que ainda esconde placa entre os dentes pode parecer «fresca» e, ainda assim, manter-se inflamada. Um homem mais velho que faz a barba todos os dias enquanto ignora uma prega na virilha, vermelha e ligeiramente húmida, está tecnicamente «limpo» e, mesmo assim, a caminho de uma infeção fúngica.

Num plano mais profundo, a higiene depois dos 65 cruza-se com a independência. Uma rotina demasiado longa, demasiado acrobática ou exigente é abandonada assim que a fadiga ou a tristeza aparecem. Uma rotina mais simples e mais gentil - menos passos, produtos mais suaves, apoios bem colocados - tende a durar mais. Não é preguiça. É estratégia de sobrevivência.

Há também uma camada emocional que nenhuma diretriz capta por completo. O cheiro de um sabonete familiar, o toque de uma toalha gasta, o ritual de fazer a barba ou pôr creme: são pequenas âncoras em dias que podem parecer instáveis. Numa manhã má, a escolha pode ser entre «sem banho» e «uma limpeza rápida e cuidadosa com um pano morno». Ambas contam. Num dia bom, talvez haja tempo e energia para uma rotina completa que parece quase luxuosa.

Num plano muito humano, todos já tivemos aquele momento em que o espelho nos mostra um corpo que nos surpreende. Depois dos 65, estas surpresas chegam mais depressa, e a higiene é muitas vezes o primeiro lugar onde a distância entre como nos sentimos por dentro e o que o corpo consegue fazer se torna evidente. É aí que um pouco de gentileza - connosco e com quem nos rodeia - pesa mais do que qualquer conjunto de regras.

Os especialistas repetem-no baixinho aos doentes: a higiene já não é sobre ser «perfeito». É sobre fazer tréguas com um corpo em mudança para que infeções, dor e vergonha não ocupem espaço desnecessário. A pergunta certa a fazer a um progenitor mais velho não é «Tomaste banho hoje?», mas «A tua rotina atual ainda te parece segura e confortável?».

Por baixo dos sabonetes e dos cremes, o que está realmente em jogo é o controlo. Não sobre o tempo ou o envelhecimento em si. Mas sobre os pequenos gestos diários que dizem, de forma simples: este corpo ainda é meu.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O “metabolismo” da higiene muda depois dos 65	Pele, gengivas e pés reagem de forma diferente ao calor, ao sabonete e à fricção	Incentiva a adaptar rotinas antigas em vez de as repetir cegamente
Menos agressão, mais proteção	Banhos mais curtos e mornos, lavagem dirigida e hidratação regular	Reduz comichão, infeções e desconforto que muitos aceitam como «envelhecimento normal»
Higiene como trabalho de equipa, não como teste	Conversa aberta, pequenas ajudas e apoio de familiares ou cuidadores	Ajuda a manter dignidade e autonomia sem transformar a casa de banho numa batalha

FAQ:

• Com que frequência deve um sénior saudável tomar banho? Para muitos adultos mais velhos, de dois em dois ou de três em três dias com um banho curto e morno é suficiente, combinado com uma lavagem rápida diária das zonas íntimas, axilas e pregas cutâneas com uma toalha de lavagem.
• É normal a pele ter mais comichão depois dos 65? É comum, mas não é algo que se deva simplesmente aceitar. A secura causada por água quente, sabonete agressivo e falta de hidratante é um grande desencadeador, e mudanças suaves na rotina costumam acalmar significativamente a comichão.
• Quando é que um sénior precisa de ajuda com a higiene? Sinais de alerta incluem evitar o banho, quedas frequentes ou quase quedas na casa de banho, odor corporal forte, vermelhidão visível na pele ou feridas, e confusão quanto às etapas da rotina.
• Que produtos de higiene são mais seguros para a pele mais velha? Produtos de limpeza sem perfume e com pH neutro, hidratantes ricos mas não oleosos e toalhas macias que não arranhem são, em geral, recomendados; sabonetes antissépticos agressivos raramente são necessários todos os dias.
• Como podem as famílias falar de higiene sem humilhar um progenitor? Foque-se no conforto e na segurança, não no cheiro ou na aparência; fale na primeira pessoa («preocupa-me que possas escorregar no banho») e proponha ajuda prática, não crítica.